En la primavera de 2014, el comercio electrónico en Ucrania seguía siendo un sector joven. Las tiendas online crecían más rápido que los hábitos de los compradores, y el negocio que operaba en línea vivía en condiciones de inestabilidad política. En invierno, el país había vivido un cambio de poder, y el mercado, a todas luces, había pasado por un período duro que pocos podían prever años antes.
La selección de AIN.UA de aquel día consistía en enlaces a textos recientes. Junto al material sobre el mercado figuraban entrevistas y columnas de Antón Nosik, un artículo sobre por qué las oficinas pronto quedarían vacías y otras publicaciones. Nosik era un ponente habitual del iForum, y su presencia en el digest no era casual: la comunidad de internet de Ucrania en aquellos años era pequeña y estaba estrechamente conectada.
Lo que resistió la prueba
La tesis principal del material, que se llevó al titular de la selección, suena así:
el e-commerce en Ucrania resistió la prueba del brutal mandato del poder anterior
El texto afirma que el mercado no se derrumbó, y que las tiendas online se mantuvieron y siguieron operando. Entre los que resistieron se mencionaba a «Rozetka», uno de los mayores minoristas online ucranianos, y a otros actores más pequeños. Para un sector que recién se formaba, esa resistencia era una señal importante: el comercio a través de internet dejaba de ser un experimento y se convertía en un negocio independiente.
Sin embargo, el optimismo no significaba ausencia de problemas. El autor, según la versión del compilador de la selección, veía dos limitaciones principales. La primera estaba relacionada con la excesiva monopolización del mercado, cuando unos pocos actores grandes se llevaban la mayor parte de las ventas y dejaban poco espacio para los recién llegados. La segunda concernía a las compras móviles, que en 2014 estaban poco desarrolladas: los sitios rara vez se adaptaban a la pantalla del teléfono, y las compras desde el smartphone seguían siendo más una excepción que una costumbre.
Un veterano de internet en el mercado tecnológico
Alexéi Mas era una de las figuras destacadas de internet en Ucrania. En enero de 1999, junto con Ruslán Dmitrakóvich, lanzó la Red Ucraniana de Banners, UBS. El proyecto se escribió en Perl, el trabajo llevó tres semanas y los gastos ascendieron a unos 100 dólares. Unos meses después, Mas se incorporó al equipo que desarrollaba servicios publicitarios y de información, y en 2000 dirigió el portal ucraniano UAPortal.
Su ámbito de intereses no se limitaba a las redes de búsqueda y publicidad. Mas fue el arquitecto de Mail.ua, cuyo proyecto se lanzó en 2008 en pruebas cerradas con inversiones del grupo «Internet Invest» por más de 1 millón de dólares. En julio y agosto de 2012, el servicio de correo pasó a Mail.ru Group. Según datos no oficiales que citaban las publicaciones de la época, la operación se valoró en unos 500 mil dólares, y la audiencia era de unos 300 mil usuarios. La vicepresidenta de Mail.Ru Group, Anna Artamónova, confirmó la compra.
Mas también estuvo en los orígenes del iForum. El primer Foro Ucraniano de Actores de Internet se celebró el 1 de abril de 2009 con motivo del décimo aniversario de UBS y reunió a 1280 participantes. Mas elaboraba el programa del foro y moderaba el flujo dedicado al negocio de internet. En abril de 2014, él también preparaba el programa del sexto iForum, y el foro se celebraba en medio de una guerra que en esas semanas ya afectaba la vida de todo el país.
En una entrevista con UserAndLINUX, publicada un par de meses después del artículo en AIN.UA, Mas calificó el e-commerce como la segunda gran ola de cambios después de la seguridad de la información. Según sus palabras, el freno para esta ola sigue siendo la sobrerregulación de los pagos electrónicos.
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