La compañía suiza Gunvor, uno de los mayores comercializadores de petróleo del mundo, emitió el 22 de diciembre de 2007 un comunicado en el que rechazaba las suposiciones de que el presidente ruso, Vladímir Putin, poseyera una participación en ella. Según informó The Guardian, el consejero delegado de Gunvor, Torbjörn Törnqvist, calificó de «completamente falso» la afirmación de que la empresa se hubiera beneficiado de sus estrechos vínculos con el Kremlin.
En una carta publicada en el periódico, Törnqvist declaró: «Ninguna de las acciones de esta organización pertenece al presidente Putin ni a ninguno de sus aliados». Según sus palabras, Putin «no es beneficiario» de la actividad de la compañía. Era la primera vez que Gunvor, con sede en Ginebra, cuestionaba públicamente las afirmaciones de los medios de que Putin poseyera «de facto» una parte significativa de la firma.
Las afirmaciones de Belkovski
El día anterior, en The Guardian, el politólogo Stanislav Belkovski había declarado que Putin controlaba «al menos el 75%» de Gunvor a través de una «red opaca de compañías offshore». Dijo al periódico: «El nombre de Putin, por supuesto, no figura en ningún registro de accionistas. Existe un esquema opaco de propiedad sucesiva de compañías offshore y fondos. El punto final está en Zug [Suiza] y Liechtenstein. Vladímir Putin debe de ser el beneficiario efectivo».
Además, Belkovski afirmó que el presidente controlaba el 37% de las acciones de Surgutneftegaz —una compañía petrolera, el tercer mayor productor de petróleo de Rusia— y el 4,5% de Gazprom. Estimó la fortuna personal de Putin en 40.000 millones de dólares.
Estas afirmaciones, aparecidas en varias publicaciones durante el último mes, según el periódico, podrían ser una filtración del Kremlin en medio de la lucha entre grupos rivales ante la salida de Putin de la presidencia en mayo.
Amistad con Timchenko
En la carta, Törnqvist confirmaba por primera vez que Putin era amigo del cofundador de la compañía, Guennadi Timchenko, un empresario ruso que vive en Suiza y rehúye la publicidad. «[Timchenko] ciertamente conocía al presidente Putin antes de que este se hiciera famoso —escribía Törnqvist—. Sin embargo, las suposiciones de que sirvieron juntos en el KGB o hicieron negocios juntos no se corresponden en absoluto con la realidad».
Gunvor se negó a revelar cómo se conocieron exactamente Timchenko y Putin. La compañía declaró que Timchenko niega haber trabajado alguna vez en el KGB o en su servicio de inteligencia exterior, una acusación que los medios rusos repitieron durante ocho años. Según los informes, su conocimiento se produjo a través de círculos del KGB.
Fundada hace 10 años, Gunvor se había convertido en 2007 en el tercer mayor comercializador de petróleo del mundo y gestionaba el 30% de los suministros marítimos de exportación de petróleo de Rusia. Los competidores de la compañía afirman que esta utilizó sus conexiones políticas para cerrar acuerdos ventajosos con empresas energéticas estatales rusas, incluida Rosneft, presidida por el subjefe de la administración presidencial, Ígor Sechin.
Resultados financieros y grupos del Kremlin
En su carta, Törnqvist afirmaba que los beneficios de Gunvor estaban exagerados. Según sus palabras, ascienden a «cientos de millones» de dólares, y no a miles de millones como se suponía anteriormente. La compañía se negó a dar la cifra exacta de beneficios para 2007, pero confirmó que la facturación fue de 43.000 millones de dólares. «Es lo normal para un negocio de nuestra escala que opera en nuestro sector... Sería simplemente incorrecto afirmar que nos beneficiamos de privilegios concedidos por contratos comerciales en Rusia y que conducen a beneficios de miles de millones», escribía Törnqvist.
La discusión sobre la riqueza de Putin era antes un tabú. Sin embargo, las afirmaciones sobre su fortuna se filtraron en medio de una dura lucha dentro del Kremlin entre el grupo dirigido por Sechin y el clan «liberal», al que pertenece Dmitri Medvédev. El grupo de Sechin está formado por miembros de los servicios de seguridad: funcionarios del Kremlin con pasado militar o en los servicios secretos. Según el periódico, lo integran el director del FSB, Nikolái Patrushev, su adjunto Alexandr Bórtnikov y el asistente de Putin, Víktor Ivánov. Al bando «liberal» se adscriben Román Abramóvich, Víktor Chérkesov y Alisher Usmánov.
Como señalaban las fuentes, la lucha tiene poco que ver con la ideología y representa una guerra entre competidores empresariales. La decisión de Putin de apoyar como presidente a Medvédev, sin vínculos con los servicios secretos, asestó un golpe al duro clan de Sechin, añadían. Ese mismo día, el periódico Védomosti sugirió que Putin podría convertirse en presidente de Gazprom, intercambiando efectivamente los cargos con Medvédev.
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