Le titre de la conférence ressemblait davantage à une fiche méthodologique de travail qu'à une annonce tapageuse. C'est pourtant celui que Sergueï Semerniov, directeur artistique de Sponge D&D, a présenté le 12 juillet 2018 à 19 h. Le lieu se trouvait à Odessa, au 22 rue Kanatnaïa, au deuxième étage, dans les locaux de l'école informatique Hillel.
Pour le public IT local, ce format était habituel. L'entrée était gratuite, mais exigeait une inscription préalable. L'annonce a été publiée par le calendrier DOU, une ressource ukrainienne destinée aux spécialistes de l'IT, avec des offres d'emploi et un agenda d'événements. Cependant, l'initiatrice de la rencontre était l'école Hillel, qui a invité les auditeurs. Comme le montre le texte de l'annonce, DOU n'a servi que de plateforme pour la déclaration.
« L'école informatique Hillel invite à un master class… »
Semerniov est connu dans le milieu digital ukrainien comme l'un des créateurs de Looks.fm et de la boutique SPONGE STORE. Looks.fm a été analysé au début de 2015 par Korrespondent : dans les blogs de la publication du 13 février et du 5 mars 2015, le projet était décrit comme l'une des nouveautés les plus marquantes de ces mois-là. Aux côtés de Semerniov, Bohdan Hnatiuk, fondateur de Sponge, a travaillé sur le projet, avant de poursuivre ensuite le développement du service.
Ce qui se cachait derrière le studio
Les sources externes situent la fondation de Sponge en 2009. La date du 22 novembre 2009 est citée par CSS Winner, l'un des plus anciens catalogues de web design. Le studio a très tôt attiré l'attention des ressources internationales : en décembre 2013, son site a reçu une Mention honorable sur Awwwards, et en février 2014, Splashnology a inclus le travail du bureau dans une sélection de 30 web designs sombres, où Sponge occupait la 23e place.
À l'été 2015, une série de distinctions Site of the Day est apparue simultanément sur plusieurs plateformes : CSSDA, CSS Nectar, CSS Light, CSS Winner, BestCSS, CSSReel et Awwwards. Pour la version américaine du site, One Page Love et CSSDA Special Kudos sont venus s'ajouter. Le travail réalisé pour la chanteuse Madonna a été publié sur Behance, et en septembre 2015, Sostav l'a inclus dans sa sélection des meilleurs projets de l'été sur Behance, dans la section motion design.
Le studio a continué à travailler pour Behance par la suite. Selon les données du profil spongedigital, la dernière distinction curatoriale de 2018 est tombée le 15 juin. À la même époque, Sponge continuait de figurer dans les classements du secteur. Dans le Rating Runeta de la créativité des agences digitales 2017, le bureau a été placé à la quatrième place, et en 2018, il a pris la dixième avec 51 prix.
Un master class sur fond de recrutement
La conférence à Odessa est tombée pendant une période de recherche active de talents. Le 6 septembre 2018, une offre d'emploi de Sponge est apparue sur, dans laquelle le studio se décrivait comme détenteur de « plus de 60 récompenses en deux ans ». La présentation publique de l'expérience du directeur artistique à Hillel servait en substance le même objectif : montrer comment le bureau résout les scénarios utilisateurs dans les produits médiatiques et attirer l'attention des designers.
Le sujet lui-même, la recherche d'inspiration et les solutions UI/UX reproductibles pour les médias, correspondait à ce que le studio faisait dans les années 2010. Les portails d'information, les sites de magazines et les services médiatiques exigeaient des interfaces rapides et compréhensibles ; l'expérience de dizaines de tels projets était donc recherchée parmi les designers et développeurs locaux.
La suite de l'histoire
Dans le Rating Runeta 2019, Sponge est descendu à la 37e place, tandis que le nombre de prix restait le même, 51. Dans la ligne consacrée au dirigeant du bureau dans ce classement figurait Bohdan Hnatiuk, et à partir de ce moment, c'est lui qui apparaissait comme CEO du studio.
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