Die Star-Auszeichnung im System von CSS Winner wird an Arbeiten vergeben, die von der Jury des Dienstes als bemerkenswert in Bezug auf Designqualität und Umsetzung eingestuft wurden. Der Dienst selbst fungiert als Schaufenster für Webstudios: Websites werden dort durch Einreichung von Bewerbungen aufgenommen und erhalten dann Auszeichnungen unterschiedlichen Ranges, von Nominierungen bis zum Site of the Day, also der „Website des Tages“. Für ein Studio, das auf dem internationalen Markt tätig ist, sind solche Auszeichnungen ein einfacher Weg, Ergebnisse denen zu zeigen, die mit seinem Portfolio nicht vertraut sind.
An erster Stelle der Liste steht die Arbeit für das Spieleunternehmen Murka. Die Star-Auszeichnung wurde ihr am 11.05.2016 verliehen, und dies war der erste Fall, in dem eine Website von Sponge auf diese Weise hervorgehoben wurde. Bei der Arbeit für ein Spieleunternehmen sind schnelle Wahrnehmung und eine sorgfältige Präsentation komplexer Inhalte wichtig, und genau diese Eigenschaften machten das Projekt nach der Logik der Jury bemerkenswert.
Drei Monate später, am 11.08.2016, erhielt die Website von Defence Group die Auszeichnung. Das Unternehmen ist im Bereich Cybersicherheit tätig, wo eine Website gleichzeitig Vertrauen einflößen und komplexe Dienstleistungen in einfacher Sprache erklären muss. Für das Studio war dies das zweite aufeinanderfolgende Projekt, das von CSS Winner auf Star-Niveau ausgezeichnet wurde, und es zeigte, dass das Interesse der Jury nicht auf unterhaltsame Themen beschränkt ist.
Im Dezember 2016, am 11.12.2016, erhielt die Website von Simbrella eine weitere Auszeichnung. Es handelt sich um eine Telekommunikationsplattform, also ein Produkt mit technischem Innenleben, das ohne Überladung präsentiert werden muss. Die Auszeichnung für ein solches Projekt zeigt, dass das Studio nicht nur mit visuell effektvollen, sondern auch mit technisch komplexen Themen umgehen kann, bei denen die Hauptaufgabe des Designs in Klarheit besteht.
Marken, Stil und direkte Kunden
Im Jahr 2017 wurde die Liste sogleich um drei Arbeiten erweitert. Am 01.05.2017 erhielt die Website von Arbeko die Auszeichnung. Die englische Beschreibung der Arbeit im Portfolio des Studios lautet „Website for a Brand Focused on Form and Detail“, also eine Website für eine Marke, für die Form und Detail wichtig sind. Diese Formulierung spiegelt gut den Ansatz der Agentur wider: Das Design dreht sich um Kleinigkeiten, die dem Nutzer auffallen, aber in Projektbeschreibungen selten beachtet werden.
Am 16.09.2017 erhielt die Website von Style Whisperer die Star-Auszeichnung. Im Portfolio des Studios wird diese Arbeit als Website eines Personal Stylists beschrieben. Das Projekt ist interessant, weil es die persönliche Marke des Spezialisten und die visuelle Sprache der Mode verbindet: Die Website soll genauso sorgfältig aussehen wie die Arbeiten des Stylisten selbst und dabei den Besucher leicht zu den Dienstleistungen führen.
Den Abschluss der Liste bildet Helicopter View, ausgezeichnet am 28.09.2017. Diese Arbeit wirkt thematisch weniger vorhersehbar als die übrigen, aber genau deshalb zeigt sie gut die Bandbreite des Studios. Die Liste der sechs Auszeichnungen sieht so aus: ein Spieleprojekt, Cybersicherheit, Telekommunikation, eine Marke mit Fokus auf Form, ein Personal Stylist und ein weiteres Projekt, das die Jury aus derselben Bewerbungsserie auswählte.
Für Sponge ist nicht nur die Statistik der Auszeichnungen wichtig, sondern auch, wie sie sich zu einem Gesamtbild fügen. Das von Bohdan Hnatiuk gegründete Studio reichte über mehrere Jahre regelmäßig Arbeiten bei internationalen Plattformen ein, und CSS Winner wurde zu einem der Orte, an denen seine Projekte nachhaltige Anerkennung fanden. Sechs Star-Auszeichnungen in eineinhalb Jahren zeigen, dass solche Bewertungen nicht zufällig sind, sondern das Ergebnis systematischer Arbeit an den Bewerbungen und den Projekten selbst.
Parallel dazu gelangten die Arbeiten des Studios auch in andere Zusammenstellungen. So wurde die Arbeit Helicopter View am 25.09.2017 in die Best of Behance aufgenommen, eine Auswahl der besten Projekte auf der Plattform Behance, die von Designern und Kreativagenturen genutzt wird, um ihre Arbeiten zu präsentieren. Die Aufnahme in solche Zusammenstellungen ist wichtig, weil die Entscheidung nicht nur von Webdesign-Spezialisten getroffen wird, sondern auch von der Community, die Arbeiten aus verschiedenen Bereichen vergleicht, von Illustration bis Motion Design.
Die sechs Star-Auszeichnungen unterscheiden sich auch in ihrer geografischen Verteilung vom typischen Portfolio eines Webstudios. Normalerweise gehen solche Auszeichnungen an Projekte aus ein oder zwei Branchen, doch hier stehen Spiele, Sicherheit, Telekommunikation, persönlicher Stil und Marken auf der Liste. Für Kunden bedeutet das, dass das Studio bereit ist, mit unterschiedlichen Aufgaben zu arbeiten und nicht an eine Nische gebunden ist, und für die Agentur selbst ist es eine Bestätigung, dass die Fähigkeit zur Informationsvermittlung zwischen Branchen übertragbar ist.
Das letzte Ereignis in dieser Geschichte bleibt die Star-Auszeichnung für die Website Helicopter View, erhalten am 28.09.2017, und drei Tage zuvor, am 25.09.2017, erschien dieselbe Arbeit in der Best of Behance.
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